Prolog 

Samstag, 15. Januar 2022 

Mara lachte, als sie wieder in die Cessna Skyhawk stieg. Markus und sie hatten einen tollen Tag mit ihren amerikanischen Freunden auf der Wasserkuppe verbracht und wollten nun die Heimreise antreten. Sue stopfte die prall gefüllten Tüten aus den verschiedenen Läden hinter ihren Sitz. Gefühlt hatte sie den Rhönwild Laden komplett leer gekauft. Markus zwinkerte Mara zu, als er sich auf den Pilotensitz schwang und Greg neben ihm Platz nahm. Er startete den Motor und nach Freigabe durch den Tower begaben sie sich auf die Startbahn. Mara schloss für einen Moment die Augen und genoss den Augenblick, als die Cessna die Rollbahn verließ und das Gefühl von Freiheit ihr in den Magen fuhr. Dann stieg das Sportflugzeug immer weiter in den klaren Winterhimmel. 

In ihre dicke Pilotenjacke eingemummelt sah Mara aus dem Fenster und genoss den Blick auf die verschneite Landschaft. Von hier oben sah alles noch ein wenig märchenhafter aus. Der Schnee glitzerte und funkelte in der Sonne und zwischen den Bäumen entdeckte sie eine Rotte Wildschweine. Sie stupste Sue an, um ihr diese zu zeigen. 

Dann, sie hatten etwa die Hälfte der Strecke geschafft, runzelte sie die Stirn als ihr plötzlich ein 

merkwürdiger Geruch in die Nase stieg. Aufmerksam sah sie sich um, konnte jedoch nichts entdecken. Der Geruch wurde jedoch immer intensiver und auf einmal erscholl aus dem Cockpit ein Warnton. 

„Markus, was ...?“ 

Doch bevor er antworten konnte, senkte sich die Nase der Skyhawk unvermittelt steil nach unten, so das Mara in den Gurt gedrückt wurde. Geschockt schnappte sie nach Luft, als sie den Rauch gewahrte, der nun vom Motor aus ins Cockpit drang. Eine Hand krallte sich in ihren Unterarm und sie hörte die panischen Rufe ihrer Freundin. 

Hilflos musste sie zusehen, wie ihr Freund verzweifelt versuchte, das Flugzeug wieder unter Kontrolle zu bringen und hörte, wie Greg einen Notruf absetzte. Mit Schreck geweiteten Augen sah sie die weißen Baumwipfel auf sich zu kommen, hörte wie Holz brach, Metall kreischte, dann durchfuhr sie ein scharfer Schmerz und es wurde dunkel um sie. 

Eine leise, ihr bekannte Stimme drang an ihr Ohr, als sie langsam die Augen öffnete. Ihr Blick fiel auf eine mit weißen Strukturplatten abgehängte Decke. Mara wandte langsam den Kopf in die Richtung, aus der die Stimme kam und entdeckte ihre Mutter, die in Schutzkleidung auf einem Plastikstuhl saß und ihr aus einem ihrer Lieblingsbücher vorlas. 

Mara wollte sie ansprechen, doch ihre Stimme wollte ihr noch nicht gehorchen. Nach einem zweiten 

Versuch kam ihr ein leises 'Mamaí' über die Lippen. Überrascht sah ihre Mutter auf und Mara sah, wie sich Tränen in ihren Augen sammelten. 

„Mara“, flüsterte sie, „endlich.“ 

Mara runzelte die Stirn. Was sollte das heißen? Doch ihr Kopf ließ noch kein Nachdenken zu. Erschöpft schloss sie wieder die Augen. 

Als Mara das nächste Mal die Augen öffnete, hatte sie zwar immer noch Kopfschmerzen, aber sie war etwas wacher und ihr Kopf versuchte, die Lücke zwischen dem Flug und ihrem aktuellen Aufenthaltsort zu füllen. Doch sie konnte sich nicht erinnern. 

Markus? Was war mit Markus? Warum war er nicht hier? 

Ihre Augen suchten den Bettrand ab und erneut sah sie ihre Mutter an ihrem Bett sitzen. Diese ergriff nun ihre Hand. Leise fragte Mara: „Was ist passiert?“ 

Ihre Mutter seufzte und begann stockend zu erzählen: „A stór, ich weiß gar nicht, wie ich dir das sagen soll. ... Erinnerst du dich an deinen Ausflug mit Markus, Sue und Greg auf der Wasserkuppe?“ 

Mara nickte leicht. 

„Auf dem Rückflug gab es Probleme mit eurem Flugzeug, Markus konnte noch einen Notruf absetzen, doch dann seid ihr in der Nähe von Herbstein abgestürzt.“ 

Entsetzt wurden Maras Augen groß. 

Ob ...? Nein, nein, das durfte nicht wahr sein. 

Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern: „Markus?“ 

Ihre Mutter schüttelte traurig den Kopf. „Es hat außer dir niemand überlebt und auch dein Leben hing am seidenen Faden. Du hast Monate im Koma gelegen und es war ungewiss, ob du jemals wieder wach wirst.“ 

Die Augen ihrer Mutter waren feucht geworden und diese drückte ihr einen Kuss auf den Handrücken. Maras Herz fühlte sich an, als würde es zerspringen, es schnürte ihr den Hals zu und Tränen schossen in ihre Augen. 

Markus? Tot? Alles in ihr schrie. 

Vorsichtig setzte sich ihre Mutter auf den Bettrand und zog sie in ihre Arme und strich ihr sanft über den Rücken. „A chroí, ich muss dir noch etwas sagen.“ 

Jetzt liefen ihrer Mutter gleichermaßen die Tränen über die Wangen. 

„Deine Oma ist vor ein paar Tagen ebenfalls eingeschlafen. Ihr Herz ist in den letzten Monaten immer schwächer geworden und die Ärzte konnten nichts mehr für sie tun.“ 

Kurz sah Mara auf, traurig sah ihre Mutter sie an, und hielt sie noch fester als vorher. Mara verbarg ihr Gesicht an der Brust ihrer Mutter und schluchzte auf.


Kapitel 1 

Samstag, 22. Juli 2023 

Mara stellte den angemieteten Transporter im Hof vor der Scheune ab und ging durch die Gartenpforte und den verwilderten Vorgarten auf das kleine Fachwerkhaus des ehemaligen Bauernhofes zu. Dann zog sie den Schlüssel aus der Hosentasche und schloss die Haustür auf. 

Abgestandene Luft schlug ihr entgegen und sie ging erst einmal durch alle Räume und öffnete die Fenster. Viel Platz gab es in dem Häuschen nicht. Unten einen Flur mit der Garderobe, ein Wohnzimmer, die Küche, eine kleine Speisekammer unter der Treppe und eine Gästetoilette. Im oberen Stockwerk gab es ebenfalls nur zwei Räume und das Bad. 

Wehmütig stand Mara nun in der Küche mit dem alten Holzherd und dem antiken Küchenschrank, in dem sich immer noch das Porzellan ihrer Großmutter befand. 

Vor über einem Jahr war ihre Oma gestorben und Mara konnte nicht einmal zu ihrer Beerdigung gehen, da sie zu diesem Zeitpunkt selbst noch im Krankenhaus gelegen hatte. 

Mara rieb sich die Narbe an ihrer Schläfe und versuchte die Kopfschmerzen, die von ihr Besitz ergreifen wollten, zu ignorieren. 

Damit ihr ihre roten, langen Locken nicht im Gesicht hingen, fasste sie sie mit ein paar Handgriffen zu einem lockeren Dutt zusammen und ging zurück zum Transporter der Autovermietung, um ihre Sachen auszuladen. Viel hatte sie nicht mitgenommen. Vor dem schicksalhaften Absturz war sie gerade erst bei Markus eingezogen und hatte somit ihre Wohnung so gut wie aufgelöst. Das meiste waren ein paar Erinnerungstücke, Kleidung und Papiere. Und ihr Motorrad. Mit den Kisten war Mara demnach schnell fertig. Dann schob sie ihre BMW vorsichtig die Rampe hinunter und stellte sie weiter hinten im Hof in der alten Holzhalle ab. 

Die Typen von der Autovermietung müssten jeden Moment kommen, um den Transporter wieder abzuholen. Schnell checkte Mara noch einmal, ob sie auch alles ausgeladen hatte. Zwanzig Minuten später war der Hof wieder verwaist und Mara schob das Tor zu. 

Im Haus starrte sie auf die Kisten und die noch mit Betttüchern abgedeckten Möbel. Dann riss sie sich los und begann im Obergeschoss die Möbel von den Tüchern zu befreien. Hier oben waren es nicht viele. 

Das Bett, das Vertiko, der Schminktisch und der große Kleiderschrank. Das zweite Zimmer war komplett leer, hier wollte Mara sich ihr Büro einrichten. Einen Internetanschluss hatte sie schon beantragt und der Techniker wollte Montag früh kommen, bevor Mara dann ins Institut musste. Mara inspizierte noch das Bad und sah nach, ob das Wasser schon wieder heiß wurde. Brav tat der Durchlauferhitzer seinen Job. Zufrieden drehte Mara das Wasser wieder ab. 

Unten wieder angekommen, nahm sie sich das Wohnzimmer mit den beiden großen, hellen Sofas, dem alten Couchtisch aus hellem Kirschholz, den dazugehörigen Schrank und die Kommode vor und bald war alles gelüftet und bereit, genutzt zu werden. 

Sie wollte sich gerade den Kartons widmen und anfangen, diese auszuräumen, als ihr Handy zu klingeln begann. 

„Dia duit mamaí4. Wie geht es euch?“ 

„Dia duit Mara. Uns geht es gut. Dein Vater ist angeln gefahren, ich soll dich aber lieb grüßen. Bist du gut in Stürzelberg angekommen und hast du alles, was du brauchst?“ 

„Ja, danke Mama, ich bin bereits am Auspacken.“ 

„Tut mir leid, dass wir nicht da sind, um dich zu unterstützen. Aber das mit dem Streik konnte ja keiner vorhersehen.“ 

„Ist nicht so schlimm, ich komme schon klar.“ „Trotzdem, ich hätte dich gern unterstützt.“
 Mara schluckte und ihre Stimme wurde leiser. „Du 

hast das letzte Jahr genug für mich getan.“ 

„Ach Mara, hör doch auf. Du bist meine Tochter und ich bin für dich da. Wann hast du deinen ersten Arbeitstag?“ 

„Am Montag, ich kann mich also am Wochenende hier noch ein bisschen vorher einleben.“ 

„Das klingt gut. Ich habe dich lieb Mara.“
 „Ich dich auch Mama.“
 Nacheinander legten sie auf. Mara war schon ein 

wenig traurig, dass ihre Eltern gerade nicht da waren, doch sie hatten sich vor einigen Jahren entschieden, nach Galway zu ziehen und ihr Flug nach Düsseldorf war aufgrund eines Streiks gecancelt worden. 

Kurz musste Mara schmunzeln, als ihr einfiel, wie ihre Eltern sich vor sechsunddreißig Jahren kennengelernt hatten. Auch das hatte nämlich mit einem Flug zu tun, nur dass ihre Mutter sich am falschen Schalter ihr Flugticket geholt hatte und aus Versehen nach Dublin anstatt nach London geflogen war. Maras Dad zog sie noch heute damit auf. In Dublin war Maras Mutter Gabriele dann mit ihren britischen Pfund aufgeschmissen gewesen und konnte sich nicht mal etwas zu essen kaufen. Sie hatte mit ihrem gebrochenen Englisch verzweifelt versucht, an einer der Wechselstuben das Geld umzutauschen. Dort war sie dann Liam Sheridan begegnet, der gerade von einer Dienstreise aus Deutschland zurückkam und ihr unter die Arme gegriffen hatte. Dankbar lud Gabriele Liam zum Essen ein und als dieser seine Heimreise nach Galway fortführte, fuhr sie spontan mit. 

Mit diesem Gedanken steckte Mara ihr Handy wieder in die hintere Hosentasche und wandte sich ihren Kartons zu. Die Kleiderkartons brachte sie nach oben, ebenso die Kartons für das Büro mit ihren Büchern und anderen Unterlagen. Sie würde sich die Tage noch um Büromöbel kümmern müssen. 

Als sie im Schlafzimmer den Kleiderschrank öffnete, kam ihr ein leichter Duft nach Lavendel entgegen und gleich sah sie wieder ihre Oma vor sich. Mara räumte ihre Sachen ein und bezog sich noch das Bett frisch. Dann ging sie wieder ins Wohnzimmer, in dem nur ein Karton stand, den sie dann jetzt ebenfalls öffnete. Kurz stockte sie, strich sanft über das Bild von Markus und stellte es dann auf die Kommode zu den anderen Familienbildern, die unter dem Bettlaken zum Vorschein gekommen waren. Dabei fiel ihr Blick auf ihr eigenes Bild, vor dem eine ausgebrannte Kerze aus einer hiesigen Kirche stand. Mara musste schlucken, doch bevor sie weiter ins Grübeln kam, klingelte ihr Handy erneut. 

„Sheridan?“, meldete sie sich ganz in Gedanken, ohne auf das Display geschaut zu haben. 

„Doktor Mara Sheridan?“
 „Jaa?“
 „Ah gut. Bitte entschuldigen Sie die Störung. Hier 

spricht Johannes Richter.“
 „Oh, Doktor Richter.“ Mara rutschte das Herz in die 

Hose, was wollte ihr zukünftiger Boss denn jetzt von ihr? 

„Doktor Sheridan würde es Ihnen etwas ausmachen, bereits heute mit einzusteigen? Es gibt einen Leichenfund und der Kollege Tillreuther hat leider einen Magen-Darm Infekt.“ 

„Ähm, ja, natürlich kann ich machen ...“
 „Sehr gut, ich schicke Ihnen die Adresse.“
 Kurz nachdem sie aufgelegt hatten, kündigte ihr 

Mobiltelefon eine Nachricht an. Erstaunt sah sie sich die Adresse in Düsseldorf an. Ein Kloster? Mara ging nach oben und holte ihren Arbeitsrucksack, kurz darauf war sie auf dem Weg. 

Am Kloster angekommen, bahnte sie sich einen Weg durch die Schaulustigen und stellte dann ihre BMW ab. Sie verstaute ihren Helm im Topcase und ging dann am Krankenwagen vorbei auf die Polizisten zu, die am Eingang des Klosters standen. 

„Dr. Mara Sheridan, Rechtsmedizin“, stellte sie sich vor. 

Erstaunt musterten die Polizisten ihren Aufzug. Einer der beiden nickte dann und begleitete sie in das Gebäude. 

Zusammen betraten sie die Eingangshalle, von der weitere Gänge und Türen abgingen. Der Polizist schlug den Weg geradeaus durch einen der Gänge ein. An den schweren Holztüren entdeckte Mara Schilder, die diese als Kapitelsaal und Refektorium auswiesen. Durch eine weitere Tür kamen sie ins Herz des Klosters, der Klausur, die normalerweise den Klosterbrüdern vorbehalten war. Von dem breiten Gang zweigte ein schmaler langer Flur ab, der auf beiden Seiten eine Menge weiterer Türen aufwies. 

Sie näherten sich einer dieser Türen, die in diesem Moment geöffnet wurde und ein Mann, circa einen Meter fünfundachtzig mit braunen Haaren und Cargohosen kam ihnen entgegen. 

Fragend zog er eine Augenbraue hoch und sein Blick blieb an Maras Motorradkluft hängen. 

„Sie sind Doktor Sheridan?“ 

Mara nickte und hielt ihm ihre Hand zur Begrüßung hin. 

„Und Sie sind?“ 

„Kriminalhauptkommissar Alexander Peters.“ Er ergriff ihre Hand, drückte sie kurz und nickte ihr zu. 

„Hier entlang. Die Kollegen der Spurensicherung sind gleich fertig.“ Er wies in den Raum, aus dem er gerade gekommen war. 

Mara trat ein, grüßte die anwesenden Kollegen und sah sich um. Sie befanden sich in der Zelle eines Mönches. Sie wirkte karg und kalt auf Mara und erinnerte sie von der Möblierung her an ein Zimmer in der Jugendherberge. 

Ein Bett, ein kleiner Tisch mit Stuhl, ein Schrank, ein Waschbecken, ein Wandregal und ein großes Kreuz waren alles, was sich darin befand. Mara konnte bis auf ein paar Fotos auf dem kleinen Regal keine persönlichen Dinge ausmachen. 

Überhaupt wirkte das Zimmer unnatürlich aufgeräumt, sogar der Mann in der Kutte, der auf dem kleinen Flickenteppich am Boden lag. 

Er lag auf dem Rücken, die Kutte gerichtet, die Hände auf der Brust gefaltet und auf ihm drapiert lag ein antiker Rosenkranz. Mara warf dem Kommissar einen fragenden Blick zu. Er nickte bestätigend: „Der Mönch, der den Toten gefunden hat, sagt, dass Bruder Elias“, er wies auf den Mann auf dem Boden, „bereits so dort gelegen hat. Ich wollte gern, dass Sie das auch sehen, und habe die Kollegen angewiesen, den Toten erst einmal nicht zu bewegen.“ 

Mara nickte und betrachtete den Toten eingehender, auf den ersten Blick konnte sie keine äußerlichen Verletzungen entdecken. 

Einer der Kriminaltechniker sah sie und Peters fragend an. „Können wir den Rosenkranz dann jetzt eintüten und die Leiche bewegen?“ 

Der Polizist stimmte zu und der Techniker steckte das Objekt in einen durchsichtigen Asservaten Beutel. 

„Habt ihr sonst etwas gefunden?“, fragend sah der Kriminalhauptkommissar die Kollegen an. 

„Leider nicht viel. Es sieht aus, als hätte hier jemand nach dem Tod des Ordensbruders ordentlich sauber gemacht. Auf dem Bett waren ein paar Haare und Hautschuppen, aber im restlichen Raum kaum eine Fluse.“ 

„Sehr merkwürdig“, nachdenklich kratzte Peters sich am Kopf. 

Die beiden Kollegen verabschiedeten sich kurz darauf und Mara war mit dem Kripobeamten und dem Toten allein in der Zelle. 

Sie zog ihre Motorradjacke aus und drückte diese dem erstaunten Polizisten in die Hand. Dann band sie sich ihre Haare zusammen, zog ein paar Handschuhe über und hockte sich neben den Mönch. Mit beiden Händen tastete sie als Erstes den Kopf ab und untersuchte ihn auf Wunden oder Deformationen, wie zum Beispiel von einem Sturz. Ihr Gesicht näherte sich dabei dem Mund und der Nase des Toten. Er hatte etwas Mundgeruch, der jedoch lediglich auf schlechte Mundhygiene schließen ließ. Als Mara den Mund des Bruders etwas öffnete, bestätigte der gelbe Belag auf seinen Zähnen dies. Da sie sowieso bereits am Mund war, untersuchte sie diesen gleich mit ihrer kleinen Taschenlampe nach Fremdkörpern und sah sich die Schleimhäute an, danach leuchtete sie dem Klosterbruder in die Augen und Ohren. Bisher war alles unauffällig, keine offensichtlichen Wunden, keine Einblutungen in Augen oder an den Schleimhäuten. 

Mara spürte den Blick des Kommissars in ihrem Rücken. Ob er über ihren langen Krankenhausaufenthalt und die Reha Bescheid wusste? Sie hatte seinen Blick sehr wohl bemerkt, der kurz an ihrer Narbe im Gesicht hängen geblieben war. Aber woher sollte er das wissen? Sie waren sich soeben das erste Mal begegnet. Innerlich schalt sie sich: ‚Hör auf, überall Gespenster zu sehen, du bist neu hier, natürlich schaut er, wie du arbeitest. Lass das Grübeln und konzentriere dich auf deine Arbeit.‘ 

Sie atmete tief ein, sie würde ihnen schon beweisen, dass sie nichts verlernt hatte. Vorsichtig schob sie den Ärmel der Mönchskutte etwas nach oben. Der Arm verfärbte sich auf der Unterseite bereits bläulich. Mit ihrem Finger fuhr Mara über die Verfärbungen, die unter dem leichten Druck verschwanden. Dann versuchte sie den Arm zu bewegen, was erschwert, aber durchaus noch möglich war. Sorgfältig untersuchte sie die Extremitäten und soweit bekleidet möglich, den Körper nach Verletzungen oder auch Hämatomen. 

Dann richtete sie sich langsam wieder auf und sah Peters an, sie versuchte in seinen Augen etwas zu lesen, doch sie wirkten gänzlich verschlossen, eher abweisend auf sie. Ihr Blick wanderte zum Toten zurück, als sie zu sprechen begann: „Den Todeszeitpunkt kann ich aufgrund der leicht wegdrückbaren Totenflecken und der beginnenden Leichenstarre auf vor zwei bis vier Stunden eingrenzen. Zur Todesursache ...“, kurz hielt Mara inne und runzelte die Stirn, „kann ich ohne Autopsie leider nichts sagen. Aufgrund des sauberen Umfeldes des Toten, keine Tablettenpackung oder andere Hinweise auf einen Suizid könnte auch eine Fremdeinwirkung durch Gift vorliegen. Ich würde empfehlen, die Autopsie zügig durchführen zu lassen, denn je nach Wirkstoff ist dieser nur kurze Zeit nachweisbar.“ 

Mit umwölkter Stirn nickte der Kommissar und zog sein Telefon aus der Tasche. Nach einem kurzen Gespräch legte er wieder auf und wandte sich an die Rechtsmedizinerin. 

„Dr. Stresow informiert Ihren Chef über die Dringlichkeit. Sie sollten demnach in Kürze von Dr. Richter hören.“ 

„Alles klar, dann mache ich mich schon mal auf den Weg ins Institut.“ 

Sie packte ihre Sachen zusammen, griff nach ihrer Jacke, nickte dem Kriminalhauptkommissar noch einmal ernst zu und verließ das Kloster. Kurz fröstelte es sie. Es war an der Zeit der Welt zu beweisen, dass sie es immer noch konnte. Mara zog den Helm auf, startete die Maschine und fuhr zur Uniklinik. Dort würde sie alles für das Eintreffen der Leiche vorbereiten.